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    ??桌上放了一盘饺子，王氏笑道，“今日这饺子是羊肉馅儿的，但其中一个里头我包了桃干儿，看谁能吃个乐子。”

    ??结果头一个就让涟歌给夹到了，她吃了一口，瞧见萧涟音眼巴巴地望着她，“二姐姐，剩下半个给我吃吧。”

    ??姐妹俩挨着坐的，涟歌便将筷子递过去，萧涟音吃得笑弯了眼睛。

    ??冬至里头吃羊肉和饺子都是习俗，桌上除了羊肉馅儿的饺子，另还有一大锅羊肉汤。涟歌爱吃羊肉，连喝两碗，撑得滚肚圆。

    ??因知涟歌第二日还要回宫，萧老夫人舍不得，便将她叫到福寿居去，说晚上想和孙女儿一起睡。

    ??她这些年年纪愈发大了，虽然身体还算硬朗，但记忆力大不如前，萧涟漪放心不下，也跟着去福寿居里陪着。

    ??萧老夫人对涟歌的偏爱显而易见，萧涟漪是在她跟前长大的，但只要有涟歌在的地方，她的视线总是一眼不错地落在二孙女身上。

    ??萧涟漪幼时还颇为不满，明事理以后倒不再计较这个，又偶尔从父母口中听过二妹妹和姑姑生的像的事，晓得祖母是移情到涟歌身上以后，更舍不得生气了。

    ??如今涟歌好不容易回金陵，却进宫一待就是两月，她心疼祖母，少不得私底下要和涟歌抱怨两句，知道太后娘娘下的令谁也不敢违背，只好按捺住心头不满，趁祖母去沐浴时问道，“眠眠，你还要去宫里待多久？”

    ??“太后娘娘说让我留到年底，过年以后便不用再去了。”涟歌一本正经胡说八道，嗅出点不同寻常的问题，又问，“大姐姐，府中出什么事了吗？”

    ??她担心是坏人也会利用萧府中人去针对她兄长，故而十分紧张。

    ??萧涟漪摇头，一脸担忧，“如今祖母愈发嗜睡了。”她也不绕圈子，“祖母喜欢看你，我想你能多陪陪她。”

    ??涟歌心中又是心酸又是自责，嗫嚅道，“这些日子里劳大姐姐辛苦，我最多还有一个月便能交了宫中的差事，回府就陪着祖母，哪里也不去了。”

    ??萧涟漪倒不是喜欢责备亲人的性子，见她这般心中也不忍，“姐姐没有怪你的意思，只是祖母毕竟年纪大了，如今二叔和二哥哥皆不在京中，只你一个在她跟前，不免要你多尽些心。”

    ??涟歌被她这一说，心中愈发难过，连萧涟漪是何时走的也不知道。

    ??待萧老夫人自净室出来，她接过婢女手中的干布，道，“你去铺床吧，我来给祖母擦头发。”

    ??老祖母年纪大了，发中有一半银丝，但这些年养尊处优，摸起来亦十分柔顺。

    ??屋内亮着灯，祖孙俩的影子落在地上融成一团。萧老夫人自镜中看着涟歌低头为自己绞干头发的乖顺模样，既是欣慰又是难受。

    ??“你姑姑像你这么大的时候，也经常给我擦头发。”她忽然开口。

    ??这是涟歌第一次听她主动提起早逝的姑姑，想起傅彦行上次说的那段往事，心里亦是一痛，问道，“祖母可以给我讲讲姑姑的事吗？”

    ??思及爱女，萧老夫人笑起来，“我生下你大伯和你父亲之后，过了快十年才得了你姑姑。她啊，自小古灵精怪，嘴巴又甜，刚会走路的时候就满府里跑。就算是闯了祸，撒个娇，两个哥哥就自愿替她担下罪责了。”

    ??萧蔓长到四五岁的时候，更是粉妆玉琢雪团一样可爱，萧老夫人从镜中和涟歌对视一眼，“就跟你小时候一般，是我们全家人的开心果。那时候你祖父每日都早早回府，就抱着你姑姑玩儿，连两个儿子都得排在后头去。”

    ??“后来她长大了，不若幼时那般调皮。但性子还是十分活泼，我为了让她贞静些，亲自教她弹箜篌，盼着能用琴声压压她的性子。她总爱偷懒，跟我撒娇说手指痛，我一心疼，便由着她去了。但她天分极高，一首曲子看我弹两回就会了，慢慢的我也就不再拘着她。”

    ??萧老夫人感慨，“她很孝顺。每次我洗完头发她都会像你今日一样替我擦干才放心，总是对我说，母亲啊，头发不擦干的话会头痛的哦。”

    ??涟歌手上动作不停，微笑着听萧老夫人将尘封往事娓娓道来。

    ??十六岁的萧蔓出落得亭亭玉立。在大楚，那般年纪还未嫁人的女孩儿很少，但夫妻俩疼爱女儿，不肯早早将她嫁出，便想将闺女留到十八岁，最好再招个家世不显的女婿上门来。如此便可将女儿一辈子留在身边。

    ??值得他们庆幸的是，萧元睿和萧元敬两兄弟年轻时候俱是玉树临风美姿仪的翩翩公子，见惯了两个兄长好相貌的萧蔓，从未对谁表露出不同寻常的心思来。

    ??宁平十二年春，上巳节。