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    ??有人降职便有升官儿的，这一回捡着往昭贤妃母家宣旨肥差的是个新提拔上的内侍，唤作张勇，年纪比蓝内侍倒还小了几岁，正是个一心巴高往上肯奉承人的。

    ??若说前回玉娘晋才人、婕妤时前往阳古城的蓝内侍还走得不慌不忙，这回去宣旨的张勇看着昭贤妃如今独占宠爱，皇后淑妃等且不论，连着高贵妃也一概靠后，自然奉承，一路上晓行夜宿地往阳古城赶。

    ??到得阳古城，也不往县衙去，叫个扈从的军士在路上拦着人就问谢府在哪里。如今的阳古城要问着县衙许还有人不知道。可要问着有个贵人女儿的谢府，倒是无人不知无人不晓的。看着一个官儿领着一群扈从打听，都涌过来指点，其间就有人笑道：“老爷，可是有个女儿在宫中当娘娘的那个谢家？”

    ??内侍坐在高头大马上，将个眼睛往下一撇，见是个三十来岁的男子，做个文人打扮，脸皮微黑，脸上都是麻子坑点，帽子上镶着鸽卵大的一块白玉，青绸圆领长袍，腰系丝绦，丝绦上缀了玉佩，十一月的天气手上还握着把扇子，身后又跟俩个书童模样的随从，倒像个有些身家的，这才略和气些：“正是，你知道谢老爷家在哪里？”那书生只管笑道：“说来也是巧事，谢老爷正是我妹夫哩。”

    ??不想这话才说了出口，街上围的人群便是一阵哄笑，就有个男子笑道：“宋家大少爷好大一张脸，妾的哥哥几时也称舅爷了，这可是头一回听说。”那男子脸上顿时涨得通红，把个扇子一展，挡住了脸。

    ??说来也是巧事，张勇遇上的这个男子正是谢逢春的新姨娘宋巧儿的哥哥宋柯。说来宋家在邻县丰安城也是个富户，奈何宋父名利心甚重，一心要攀附权贵，无如没有门路，看着谢玉娘在宫中做得宠妃，是个有前程的，竟情愿陪送许多奁资田产，把才十五岁的庶出女儿与四十二岁的谢逢春做妾，好同谢家攀个亲。

    ??谢逢春也是个喜新厌旧的，又贪宋巧儿的陪嫁竟然答应了。待得一顶粉轿将宋巧儿接来，看着她有四五分颜色，性子也生得娇，又有妆奁，且孟姨娘如今不大肯搭理他，只一心念佛，是以谢逢春倒是渐渐将宋巧儿抬举起来。

    ??说来宋家既然能做出将个花骨儿一般的女儿送与人做妾的事，自然也不太要脸面，看着宋巧儿得了宠爱，渐渐地倒是以谢家的亲眷自居起来。这样的事，只消别走到人前来显摆，马氏母家又不理会，倒也没人好说甚，宋家自家又是有资产的，渐渐得意过了头。这会子宋柯看着一身气派地上差口称着“谢老爷”，一时心热，竟当众以谢家舅爷自居起来，就叫众人哄笑了回。

    ??好在张勇是打宫里出来的，颇有几分眼色，晓得这事儿无非是昭贤妃之父宠爱小妾的缘故，人再哄笑下去，固然谢老爷脸上无光，连带着昭贤妃也要受人褒贬，当下就道：“阁下即知道谢老爷家在何处，麻烦指引个路，下官要前往宣旨。”

    ??又有好奇的就笑问：“老爷是宣旨的，莫不是谢家三姑娘又升了吗？”张勇有意替玉娘做脸，便笑道：“如今要叫娘娘了。娘娘诞育公主，圣上十分喜欢，封了娘娘为昭贤妃，又赏了谢老爷一个承恩侯。日后你们见着谢老爷可是要称侯爷了。”

    ??莫说是阳古城了，便是东安州顶大的官儿也不过是知州，侯爷这样的人物从来只有戏文上听说过，这会子听着从前不过是个米商的谢老爷成了高高在上的侯爷，无不咋舌，倒是将宋柯方才闹的笑话抛在了一边。自有乡民听着这话，往县衙去与县官报信不提。

    ??只宋柯听着谢逢春如今已是侯爷了，喜心翻倒，再也不用扇子挡了脸，将扇子一收，露出一张满是笑容的黑脸来，道是：“大人请随在下来，不用理这些无知无识的乡民。”说了就做个引路的手势，自家走在前头，张勇率了人跟上。

    ??阳古城原就不大，一行人片刻就到了谢府门前，宋柯就上前拍门，一行喊道：“快去禀告你们老爷，咱们家三姑娘如今是娘娘了。”张勇在马上咳了声，将脸转了开去。

    ??片刻之后中门大开，出来个管家模样的男子，正是谢逢春的长随金保。金保是知道谢逢春心思的，对那位躲在房中不出来见人的孟姨娘到底上心些，且如今三姑娘已做了娘娘，还有宋姨娘，卫姨娘什么事儿，故此对着宋柯视若无睹，只同张勇见礼，又赔笑道：“小人金保见过大人。我家老爷已摆了香案，请老爷随小人过去。”张勇笑道：“有劳。”抬