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论谈几句，私下并没有过往。”

    ??赵不尤又问了一些，并没问出什么有用的讯息来。正要告别，宋齐愈却忽然露出犹豫之色，踌躇半晌，才开口道：“我遇到件怪事，百般想不明白，不尤兄能够替我理一理？”

    ??“什么事？请讲。”

    ??“是关于相亲——”

    ??寒食那天，宋齐愈赶到应天府宁陵县，找到官媒薛嫂，求她去张县令家投求婚启。狠等了一阵，终于见薛嫂撑着青凉伞，迈着碎步，像是老雀一般赶回茶店，看那神情，透着欢喜，难道说成了？宋齐愈忙起身迎了出去。

    ??果然，薛嫂笑弯了眼：“哦呀！我这双眼被鸟粪粘昏了，竟没有看出来宋公子竟是太学上舍的魁首！那张县令一看公子的求婚启，像惊猫一样跳起来，连声问果真是太学上舍的宋齐愈？紧忙地就去写了草帖子，明日一早就请宋公子去相看，还说不必去外边，就到他府上！”

    ??她从怀里取出一个信封交给宋齐愈，嘴里一边啧啧赞叹：“看看他家的嫁妆，我做媒这么多年，头一回见这么阔绰的，礼金加绸缎首饰就有七八十万，更不用说一百五十亩地，哪怕一亩三贯，又是四五十万——”

    ??宋齐愈忙接过来，取出里面一页泥金的淡黄纸笺，上面写着：应天府宁陵县县令

    ??三代

    ??曾祖 辉易 礼部侍郎

    ??祖 礼德 广南路转运判官

    ??父 章启 涪州通判

    ??本宅长房第五小娘子戊寅年八月丙子生

    ??母姓氏 蔡

    ??奁田 一百五十亩

    ??奁币 六十万

    ??奁帛 锦四十匹 绫六十匹 绢一百匹

    ??奁具 四季衣裳鞋袜卅套

    ??花冠首饰金一套 银三套 玉三套

    ??三月初十日 草帖

    ??宋齐愈见张县令这么痛快应允婚事，心头狂喜，哪有心思去细看妆奁数目。

    ??薛嫂又笑着道：“来的路上，我已经去庙里问了吉，公子和张五娘生辰八字也都阴阳相宜，再登对和合不过。”

    ??宋齐愈笑了笑，心里却在想，那夜舟中一遇，莲观救了自己性命，就算八字不合，自己也决意要娶莲观。

    ??薛嫂又道：“明日相看，原该备两匹绸缎，防着相不中给女家压惊。但公子既然一心要娶张五娘，我看就不必了吧。”

    ??宋齐愈笑着连连点头：“嗯，不必，不必！薛嫂可有纸笔？我这就写草帖子，只是有一项，我家境寒素，并没有什么资财，不知——”

    ??薛嫂笑着摆手打断：“现今新科进士都在卖婚姻，四处比价，向女家讨‘系捉钱’，成了亲，男家父母还要继续索要‘遍手钱’。公子是太学上舍魁首，却连一个钱字都没提，连张县令都不敢信呢。公子赶紧写好草帖，明早相看后，下定帖，这亲事就算铁铁地定了。”

    ??薛嫂赶忙去拿来纸笔，宋齐愈写好了草帖子，又央请薛嫂带她去买了两坛好酒，找了家便宜客栈住了下来，一夜欢喜难眠。

    ??第二天一早，宋齐愈刚换好干净襕衫，薛嫂就已带着个十来岁小厮来到客栈，帮着提那两坛酒，引着宋齐愈去张县令家。

    ??张县令家宅院虽不宏阔，却也十分精雅。他们才到门边，便见一男一女两个仆人迎了出来，另有一个小厮急急奔进堂屋去报信。不久，一位身穿绿锦官服的盛年男子走了出来，身材壮硕，满脸笑意。

    ??“张县令，这位就是宋公子。”薛嫂急忙引见。

    ??宋齐愈忙躬身拜礼：“晚生宋齐愈拜见张大人。”

    ??张县令忙伸手揽住：“不必多礼，快快请进！”

    ??进到中堂，分宾主坐下后，仆人忙上来点茶。张县令寒暄了几句，问了问宋齐愈的学业及京中概况后，笑着问道：“不知宋公子从何处得知小女待字？”

    ??宋齐愈稍一迟疑，莲观私通信件的事当然决不能说，便笑着答道：“三年前晚生进京途中，在汴河上遭遇匪人，和两位朋友一起落入水中，幸逢张小姐船只经过，救了晚生一命。”

    ??“哦？”张县令纳闷道，“三年前？”

    ??宋齐愈忙解释道：“晚生虽被救上船，却未曾和张小姐谋面，只向船主转致了谢意。”

    ??张县令却越发纳闷：“三年前不才在西蜀任职，小女也随侍左右，后又转到江陵，去年才回到北边，来到这宁陵。莫不是公子认错了？”

    ??宋齐愈听了却大吃一惊，忙问道：“张小姐三年前果真在西蜀？”

    ??“是，在西蜀住了两年。不过，这也算因缘巧合，看来得多谢那只船，哈哈！”