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喻氏饬回，传余杭县仵作沈祥。
  到堂的沈祥，浑身在发抖。因为这一案的症结，就在相验不真，平时大家谈论，都说仵作是罪魁祸首。
  这些话在沈祥已听了不少，扪心自问，一时马虎，闯出这么一场大祸，自疚自悔，一直提心吊胆，如今是真的逃不过这一关了！
  上堂磕过头，刚毅见他如此害怕，心知必得好言抚慰，才能问出真情，便和颜悦色地说道：“你别怕！
  一切有本司替你担待。你只要说了实话，就没有你的事。”
  这多少是哄人的话，果然相验失实，罪名不轻，何得无事？而沈祥居然信以为真，感激地答说：“是！
  小的一定说实话。”
  “葛品莲的尸首，是你经手验的？”
  “是。”
  “当时尸首是怎么一个样子？”
  “尸首已经发变了。尸身胖胀，头肿得很大，口鼻耳朵里都流血水。身上有青黑的毒斑，还起水泡。
  手指甲也是发青发黑。”
  “这就是中了砒毒以后的样子吗？”
  “是中毒。”
  “什么毒？”刚毅紧盯着问，“砒毒？”
  “不是！”沈祥嗫嚅着说，“尸身软而不僵，是乌烟的毒。”
  “乌烟”就是鸦片，刚毅知道浙江有此称呼。为确实起见，补问一句，“你是说，中的是大烟的毒？
  既然是烟毒，为什么说是砒毒？”
  “老爷，”沈祥有些激动了，“我的冤枉就在这里！当时门上沈彩泉跑上来跟我说：‘怎么会是烟毒？
  下毒药当然是下砒霜，哪里会用乌烟？你再看看，肚皮上发青发黑，也是砒霜中毒的样子。’我说：‘砒霜中毒，七窍都会流血，恐怕不是。’沈彩泉还说是砒霜。他是刘大老爷面前得宠的人，我只好照他的话，喝报砒毒。”
  这段口供，刚毅听得很仔细，而且还关照录供的书办，只字不可遗漏。不过砒毒是毒，烟毒也是毒，如照沈祥所说，葛品莲乃是中毒而死，似乎已无疑问。然则，鸦片从何而来？如何到得葛品莲口中？是有人硬灌，还是他自己厌世服毒？疑云重重，案子变得更复杂了。
  刚毅定神想了一会儿，要言不烦地问道：“你认为葛品莲是中烟毒而死，有哪些个证据？”
  这一下将沈祥问住了。当初认作烟毒，一半出于揣测，要问证据，只记得一样：“尸首软而不僵。”
  “还有呢？”
  沈祥思索了一会儿，又想起一样：“指甲发青发黑。”
  “就这两样吗？”
  “是！”
  “那么，如果是中的砒毒，指甲会不会发青发黑？”
  “会。”
  “原来凡是中毒，指甲都是青黑色，照此说，这算不得是中了烟毒的证据。”
  刚毅将摆在手边的《洗冤录》翻开来，看目录上并无有关烟毒的叙述，不免奇怪——这就是他少读书之故，不知道鸦片在宋朝还未传入中土，而《洗冤录》却是宋人的著作。
  不过，《洗冤录》所载一般验毒的方法，应该还是适用的。这在刚毅不须查书也知道的，最普通的一种方法是“银针探喉”。当即问道：“你用银针试过没有？”
  “试过的。”
  “怎么样？”
  “有一点点黑。”
  “只有一点点黑？”
  沈祥没有听懂那个“只”字，答一声：“是！”
  “这就不对了！”刚毅对例案很熟，记忆力也很强，想起有一件恶媳凌姑，服鸦片自杀的案子，以彼例此，找得漏洞，“烟毒而死，说来都是自杀，要吞好些大烟，才能送命。烟膏子在嘴里不管喝多少水，总有剩下的，银针一试，一定很深、很深的黑颜色。你怎么说只不过一点点黑呢？”
  “这个，小人就不知道了。”
  “你当仵作多少年了？”
  “小人是同治十二年春天正式补上名字的。”
  “这样说，替葛品莲验尸的时候，你才当了半年仵作？”
  “是！”
  “那就怪不得了！”刚毅得意地说，“我倒考考你，银针探喉之前，应该先做怎么一道手续？”
  “小的，”沈祥嗫嚅着说，“小的不知道。”
  “银针探喉以前，先要用皂角水洗过，莫非这一点你都不知道？”
  沈祥越发惊惶了，结结巴巴地回答：“没，没有听说过。”
  “唉——”刚毅这口气叹得很长，一半也有些做作，是表示他的得意，“你这样子胡闹，真正是草‘管’人命！”
  他又念了个白字，误“菅”为“管”。不过沈祥听不懂，就是听懂了也不敢笑他。
  刚毅自觉这一天颇有所得，退堂以后，找到翁曾桂细谈经过。林拱枢虽然也奉派会审，但以手头另有案子，这两天的审问，始终不曾参与。翁曾桂认为应该跟他谈一谈，也问问他的意见。
  于是，又将林拱枢请了来，拿两天的口供给他看，也作了必要的口头说明。林拱枢听完问道：“葛品莲到底是怎么死的呢？”
  这一问，指出了全案最主要的症结。过去所认为所须推究的是，杨乃武曾否指使，并以砒霜供给小白菜毒杀亲夫？对于葛品莲之中毒而死，似乎并无疑问。现在如果能查出真正的死因，若非砒毒，则杨乃武毫无干系，就不辨而自明了。
  “如果是死于烟毒，则案中有案，另起波澜！”
  “果真有此案中之案，恐怕很难水落石出。时间隔得那么久，从何查起？”翁曾桂搓着手说，“案子可能很棘手，如之奈何？”
  “我看，”刚毅却很乐观，“连烟毒